La Vieille Charité

De l’hospice aux musées

Lieu emblématique du Vieux Marseille, la Vieille Charité se trouve naturellement au cœur du Panier qui est le noyau historique de la ville. Vous pourrez la visiter rue de la Charité, près de la Cathédrale de la Major, dans le 2ème arrondissement. L’ensemble contient en outre pas moins de 4 musées, la moindre des choses pour un lieu chargé d’histoire comme celui-ci. Mais à l’époque, elle était le lieu qui servait à enfermer les gueux de la citée phocéenne.

Naissance de la Vieille Charité

Tout commence en 1640, suite à un édit royal visant à « l’enfermement des pauvres et des mendiants », la municipalité décide de la construction de la Vieille Charité pour abriter les nécessiteux. Le projet connaît des difficultés et il faut attendre 1670 pour que Pierre Puget, enfant du quartier et architecte du Roi ne dessine les plans de ce qui sera l’une de ses plus grandes réalisations. C’est François Puget, fils de Pierre La construction s’étendra de 1671 à 1745. Le bâtiment va recevoir les gueux de la ville pendant plus d’un siècle jusqu’à la Révolution où il devient un hospice. En 1905, La Vieille Charité est utilisée par l’Armée. Puis, en 1922, elle sert de logement social aux personnes dont les habitations ont été détruites.

En 1943, elle accueillera certaines familles qui ont été évacuées avant la destruction du Vieux Port par les allemands.

Un air de renouveau

Quasiment à l’abandon au début du XXème siècle, c’est Le Corbusier qui signale à la municipalité le piètre état du bâtiment. Elle décide donc de le restaurer.

En 1951, la chapelle et l’hospice sont classés monuments historiques. Et en 1961, les travaux de restauration débutent et durent près de 25 ans après que tous les résidents furent relogés.

Aujourd’hui

Aujourd’hui, ce monument de Marseille est devenu un centre polyvalent qui accueille de nombreuses structures culturelles. Ce qui en fait un lieu unique à Marseille par bien des aspects, c’est d’abord le calme olympien qui y règne, et puis la beauté du site, éblouissante. Le style architectural est représentatif du XVII e avec la magnifique Chapelle Puget de style baroque avec sa coupe ovoïde. La façade avant du bâtiment est de style Second Empire et est décoré sur le thème de la charité.  L’unité de style est parfaite, les bâtiments construits en pierre rose et blanche extraites dans la carrière de la Couronne au Nord de Marseille. Le bâtiment comporte 4 ailes, ouvertes sur l’intérieur et donnant sur la Chapelle. Elles présentent 3 niveaux reliés par des galeries.

Plus qu’un musée, la Vieille Charité est une véritable invitation à la détente et à l’évasion. Un voyage dans le temps qui s’agrémente d’autant de petites escales détente ou culturelles. Outre les expositions permanentes et temporaires des musées, le centre compte un cinéma, une librairie, un bar restaurant et un centre de poésie. Il y a de quoi faire entre le Musée d’Archéologie Méditerranéenne, le Musée des Arts Africains, le Musée des Arts Océaniens et le Musée des Arts Amérindiens. Pensez à réserver vos tickets d’entrée en billetterie pour vous éviter de faire la queue ;-)

Vous l’aurez compris, il s’agit là d’un lieu absolument incontournable à Marseille. Après une petite visite du Panier, venez profiter de l’atmosphère unique de la Vieille Charité, vestige de l’histoire de Marseille.

Pour visiter Marseille autrement, avez-vous pensé à la location de vélo ou la location de segway ?

Le petit train de Marseille vous permettra également de découvrir la ville autrement, pour le plus grand plaisir des familles.