Le Palais des Arts ou Palais Carli

Souvent absent des guides touristiques, car sans doute un peu trop éloigné du Vieux Port, le Palais des Arts est un bâtiment bien connu des marseillais, notamment des habitants du centre-ville et de ce quartier populaire qu’est le Cours Julien.

Contexte et construction du Palais

Situé Place Auguste et François Carli, le Palais se trouve dans le 1er arrondissement, plus précisément dans le quartier de Thiers. La construction a débuté au XIXème siècle, elle s’est étendue de 1864 à 1874 soit pendant près de 10 ans !

Le bâtiment avait pour but d’héberger la bibliothèque municipale et l’École des Beaux-Arts de Marseille. A l’origine, elles étaient hébergées dans l’ancien Couvent des Bernardines. Mais, le Couvent accueillait également le Lycée Impérial, le Musée des Beaux-Arts, la bibliothèque municipale mais aussi le Muséum d’Histoire Naturelle. Et, devant le nombre d’étudiants grandissant d’années en années, il était devenu urgent de déplacer certaines entités dans d’autres bâtiments. Ainsi, la Bibliothèque et l’École des Beaux-Arts dans un nouveau bâtiment et le Musée des Beaux-Arts et le Muséum d’Histoire Naturelle au Palais Longchamp. Les plans ont été réalisés par l’architecte Henri Espérandieu (à qui l’on doit notamment la conception de ND de la Garde). Il doit gérer la forte pente du terrain qui nécessitera des fondations enterrées en profondeur. Espérandieu s’implique dans ce chantier mais ne verra malheureusement pas l’achèvement des travaux de son vivant. En effet, à cause de la guerre mais aussi par manque d’argent, les travaux prirent du retard et se stoppèrent entre 1870 et 1872. Suite au décès d’Espérandieu, ce sont ses amis Gaudensi Allar et Joseph Letz qui poursuivront la construction de l’édifice tout en respectant les plans initiaux.

Une architecture en hommage à l’Art

Sur la façade de l’édifice Espérandieu sont représentés les grandes étapes de l’Art, dix bustes de monarques portant chacun la plus belle œuvre artistique de son époque. Ainsi, on peut identifier Sésostris pour l’Art Égyptien, Périclès pour le Parthénon, Auguste pour l’Art Romain, Constantin pour l’Art Byzantin, Charlemagne qui représente l’Art Roman, Saint Louis pour l’Art Ogival, Léon X pour l’Art italien, François Ier pour la Renaissance, Louis XIV pour l’Art français, et enfin Napoléon I er pour l’Art Moderne avec son Arc de triomphe de la place de l’Etoile.

Le Palais des Arts est de forme cubique, mais les matériaux employés ne sont pas les mêmes pour l’intérieur et l’extérieur, il en résulte une certaine dualité et des impressions différentes suivant où l’on se trouve. La façade extérieure principale est constituée de pierre blanche de Tarascon, tandis que la cour intérieure est en briques rouges et chaînage de pierres. Celle-ci est un hommage à l’architecture française de la Première Renaissance, et des cartouches sous les fenêtres évoquent des noms d’architectes et de sculpteurs célèbres tels Brunelleschi ou Michel Ange. Alors que l’aile en fond de cour porte le nom de peintres comme Léonard de Vinci, Raphaël ou Poussin. A l’intérieur, on trouve également des monuments en hommage à Henri Espérandieu mais aussi à André-Joseph Allar et à ses œuvres (Palais Longchamp, Notre Dame de la Garde…).

Aujourd’hui

De nos jours, c’est le Conservatoire National de Région « Pierre Barbizet » et la Fondation Regards de Provence qui occupent les lieux. Ainsi, la vocation profondément artistique de ce monument de l’histoire de Marseille est préservée et de nombreuses expositions et concerts y sont régulièrement organisés. On l’appelle communément Palais Carli, du nom de la place sur laquelle il se trouve.

Le Palais de Arts a été classé Monument historique le 18 novembre 1997. Passer à côté de ce Monument de Marseille serait dommage tant il vaut le coup d’œil.
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