Naissance de l’Hôpital

Construction de l’Hôpital Caroline

L’Hôpital Caroline a été construit sur l’île de Ratonneau, au sein de l’archipel du Frioul, connu pour être, dès le XVIème siècle le cœur de la protection sanitaire de Marseille. C’est en effet là que se trouvait la zone de quarantaine pour les marins débarquant des terres lointaines. Or, aux alentours de 1820, l’ensemble des ports de la Méditerranée sont touchés par une épidémie de fièvre jaune. Devant les risques de paralysie du commerce maritime, véritable poumon économique de Marseille, l’État ordonne la construction d’une digue reliant les îles de Pomègues et de Ratonneau afin d’y construire un nouveau bassin de quarantaine : le Port Dieudonné. En 1822, un projet d’établissement sanitaire est commandé.

Inauguré en 1828, l’hôpital sera nommé Caroline en hommage à Caroline de Bourbon Sicile qui était l’épouse du Duc de Berry.

Architecture du monument

L’architecte choisi pour mener le projet n’est autre que Michel Robert Penchaud, architecte de la ville de Marseille et du département, à qui l’on doit de nombreux bâtiments et monuments publics. Sa réalisation peut être considérée comme un chef d’œuvre car il est parvenu à réaliser une synthèse de plus de mille ans d’histoire de l’architecture. Le corps de l’Hôpital Caroline se compose de douze corps de bâtiments sur 3 500 mètres carrés pouvant accueillir 48 malades et 24 convalescents. Chaque bâtiment possède sa fonction spécifique, et malades et convalescents sont hébergés dans des parties distinctes, bien isolées entre elles. Au centre, la capitainerie permet d’observer et se rendre à tout endroit du complexe. Enfin, la chapelle de style grec est centrale et visible de tous.

L’architecture est un parfait exemple du style néo-classique, tout en gardant avant tout des ambitions fonctionnelles. Chaque bâtiment était réalisé avec la plus stricte économie et était surtout parfaitement adapté à l’usage pour lequel il avait été conçu. On l’appelle « l’hôpital du vent » car il répond aux exigences de la médecine de l’époque qui comptait sur une ventilation intempestive pour éliminer l’air vicié.

L’Hôpital Caroline au cours de l’Histoire

Déclin de l’Hôpital

En 1850, les évolutions de la navigation moderne et de la science ont rendu quelque peu obsolète ce nouveau lazaret pour des fonctions de zone de quarantaine. Le complexe est alors transformé, en 1850, pour être englobé dans un « lazaret des îles » avec le port du Frioul et celui de Pomègues. L’ensemble forme alors le complexe du « lazaret des îles », considéré comme le plus vaste et le plus performant de toute la méditerranée. L’hôpital reste en service jusqu’en 1941, avant de servir comme dépôt de munitions pour les allemands qui occupent la ville.

Hélas, le site a été en grande partie détruit lors des bombardements des alliés en août 1944. L’Hôpital Caroline sera ensuite à l’abandon jusqu’en 1978, date de l’acquisition des îles par la ville de Marseille. Véritable vestige de l’Histoire de Marseille, il est inscrit au titre des Monuments Historiques depuis 1980.

Visiter l’Hôpital Caroline

Un chantier de restauration a été lancé en 2007. Aujourd’hui, les parties rénovées de ce monument de Marseille accueillent des éléments, des expositions, des concerts… Si vous avez prévu de visiter Marseille, il vous faut absolument vous rendre sur les îles du Frioul pour découvrir la magnifique vue de Marseille depuis la mer ainsi que l’Hôpital Caroline.


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