La Prefectura

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Charlemagne-Émile de Maupas - nuevo prefecto

En el siglo XIX, Napoleón III estaba en el poder. El senador Charlemagne-Émile de Maupas decidió entonces informar al emperador de la situación en Marsella: a medida que la ciudad se desarrollaba, su prefecto, Olympe Besson, ralentizaba este progreso.

Napoleón III no parecio darse cuenta de lo que el senador le explicaba. Fue en su visita con la emperatriz Eugenia a la ciudad Foceana en septiembre de 1860 que se dio cuenta que la incompetencia del prefecto era motivo de preocupación. El emperador destituyó a Olympe Besson de sus funciones y lo reemplazó con Maupas. Su misión era modernizar la infraestructura de la ciudad.
Apenas nombrado, el nuevo Prefecto inició la construcción de una nueva Prefectura en sustitución de la actual, que era demasiado pequeña. La antigua Prefectura se encontraba entonces en el actual Lycée Montgrand.

La construcción de la nueva Prefectura

La construcción de la nueva Prefectura comenzó en 1862 y termino en 1866. Se trata, por lo tanto, de un monumento que forma parte de la gran ola de construcción de edificios públicos en Marsella durante el Segundo Imperio.

De Maupas llamó al arquitecto departamental Auguste Martin para asegurar su realización. La ubicación elegida se encuentra en el trazado de las antiguas murallas de la ciudad, construidas en 1669. Esto no estuvo exento de problemas debido a la inestabilidad del suelo. La última piedra se colocó finalmente a finales de 1866 y la inauguración se celebró el 2 de enero de 1867. El prefecto Maupas fue relevado de sus funciones por decreto del emperador poco antes de la inauguración. La versión oficial quiere que sea por problemas de salud, pero la versión no oficial es que De Maupas gastaba demasiado. De Maupas, sin embargo, cumplió su misión marcando la historia de Marsella.

En 1871, se proclamó una "Comuna" en Marsella y la prefectura fue tomada por los comuneros merselles, y se exhibió la bandera roja. Cuando el lugar fue ocupado por el ejército, el edificio sufrió daños leves.
Durante la liberación de Marsella, la Prefectura fue invadida por los Aliados y bombardeada por los alemanes cuando se iniciaron los combates en la ciudad. Finalmente, fue desde el balcón de la prefectura que el General De Gaulle pronunció un discurso ante la audiencia en septiembre de 1944.
Desde el punto de vista arquitectónico, la inspiración proviene en gran medida del Palazzo Vecchio de Florencia, Italia. Construida sobre 7500 m², la prefectura tiene dos patios y un jardín. El edificio está diseñado para ser funcional en el marco del funcionamiento de una alta administración. De estilo Napoleón III, cuenta con todas las comodidades necesarias: salas de recepción, residencia para el prefecto, su familia y su personal. Los muebles son obras de arte del Primer y Segundo Imperio.

La prefectura de Bouches-du-Rhône hoy en día

No podrán perderse este edificio monumental, de 90 metros de largo y 80 metros de profundidad, situado en la prolongación de la famosa rue Saint Ferréol (la principal calle comercial peatonal de la ciudad). La decoración interior ha sido cuidadosamente escogida para reflejar todo el poder napoleónico y todo el exceso del Prefecto de Maupas.

El Hôtel de préfecture está inscrito en el registro de monumentos históricos desde 1979.

Aún hoy, el Hôtel de Préfecture sigue siendo uno de los edificios más bellos de la Tercera República. Caminando hacia la calle St Ferréol, se puede admirar la Prefectura y apreciar todos los excesos de este monumento en Marsella.

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